STOKE ON TRENT – Resmi, Manchester United menelan tiga kekalahan beruntun di Premier League setelah sebelumnya kalah oleh Bournemouth dan Norwich City. Red Devils kali ini bertekuk lutut di Britannia Stadium, markas Stoke City dengan skor 0-2.
Kekalahan di pekan 18 Premier League pada momen boxing day atau laga selepas Natal kian menyudutkan kursi panas manajer United, Louis van Gaal. Pria asal Belanda disinyalir akan mengikuti jejak Jose Mourinho yang juga didepak manajemen klub.
Jalannya PertandinganBabak PertamaManajer Manchester United, Louis van Gaal menegaskan bahwa laga melawan Stoke City merupakan laga yang wajib dimenangi timnya. Pasalnya United tak pernah menang di enam laga terakhirnya di seluruh kompetisi.
Dan Van Gaal membuat keputusan berani dengan membangkucadangkan Wayne Rooney dan memilih Marouane Fellaini untuk mendampingi penyerang tunggal Anthony Martial. Sementara di lini tengah Van Gaal memainkan Ander Herrera, Juan Mata, dan Michael Carrick.
Laga boxing day sudah berlangsung menarik sejak laga dimulai. Kedua tim saling berganti melakukan serangan dan Stoke yang didukung suporternya melakukan serangan lebih intens ketimbang tim tamu.
Tekanan yang dilancarkan Stoke pun berbuah gol di menit 19. Bola sejatinya dapat dikendalikan United, namun karena blunder yang dilakukan Memphis Depay saat coba memberi bola kepada David de Gea. Bola justru direbut Glenn Johnson yang maju menyerang dan langsung memberikannya kepada Bojan Krkic yang langsung mengonversinya jadi gol. 1-0 Stoke unggul.
United tertinggal namun mereka tak meningkatkan intensitas serangan dan cenderung lambat mengalirkan bola ke depan, hanya memutar-mutar bola di lini tengah. Fans Stoke pun menyindir United dengan teriakan ‘bosan, bosan, bosan’. Teriakan yang biasa diteriakkan oleh fans United di Old Trafford, karena ingin melihat timnya bermain lebih menyerang.
Stoke yang tak banyak menguasai bola bahkan kembali menambah keunggulan sekaligus menyakiti pemain United. Tepat pada menit 26, tembakkan keras Marko Arnautovic menghujam gawang De Gea setelah sebelumnya ia menerima bola liar dari situasi tendangan bebas. United tertinggal 0-2.
Prihatin melihat United. Mantan bek sekaligus legenda United, Rio Ferdinand sampai menulis pesan semangat kepada mantan rekannya itu.
“Saya bahkan sampai tak terkejut (melihat United tertinggal). Gol itu justru membuat United lebih sakit lagi. Ayo @ManUtd,” kicau Ferdinand di @rioferdy5.
Serangan Stoke lebih enak disaksikan dengan kombinasi Arnautovic, Bojan, Ibrahim Afellay dan Xherdan Shaqiri yang merepotkan barisan pertahanan United. Bahkan Stoke nyaris mempermalukan United dengan gol ketiga pada menit 36.
Beruntung untuk United, Arnautovic yang lepas dari jebakan offside dan tinggal berhadapan satu lawan satu dengan De Gea tak mampu mengkonversi peluangnya menjadi gol dan sepakannya hanya menyamping.
United menguasai bola jelang laga babak pertama berakhir. Namun hal itu tak dibarengi penyelesaian akhir yang sepadan ke gawang Stoke yang dikawal Jack Butland, alhasil skor 2-0 untuk keunggulan Stoke bertahan hingga turun minum.
Babak KeduaKedua manajer melakukan pergantian pemain selepas jeda babak pertama. Rooney masuk menggantikan Memphis dengan harapan memberi perubahan kepada permainan United, sementara di kubu tuan rumah. Mark Hughes memasukkan Marco van Ginkel menggantikan Glenn Whelan.
Berjalan hingga 50 menit United mengambilalih penguasaan bola, tapi penguasaan itu tak dibarengi dengan penetrasi berarti untuk menembus pertahanan Stoke yang digalang eks United, Ryan Shawcross.
Hughes sepertinya menginstruksikan kepada anak-anak asuhnya agar bermain lebih bertahan dan sabar menghadapi United. Stoke pun bertahan lebih dalam dan coba mengincar kelengahan United dari serangan balik.
Fellaini! Peluang nyata akhirnya dimiliki United pada menit 64. Pesepakbola asal Belgia menerima umpan matang dari Rooney dan tak terkawal. Fellaini berhasil menendang bola on target ke gawang Stoke. Namun Jack Butland melakukan penyelamatan gemilang yang membuat gawangnya tetap clean sheet.
Hughes kembali melakukan pergantian pemain dan kali ini mantan pemain United lainnya, Mame Biram Diouf yang menggantikan Shaqiri pada menit 65. United masih belum mampu mencetak gol.
Laga menyisakan 10 menit terakhir dan Van Gaal memasukkan Andreas Pereira untuk menggantikan Herrera, tak banyak opsi di bangku cadangan United yang hanya dihuni Morgan Schneiderlin, Sergio Romero, Guillermo Varela, Paddy McNair, dan Cameron Borthwick-Jackson.
Butland juga turut andil menjaga solid-nya pertahanan Stoke. Pada menit 85 ia kembali melakukan penyelamatan dari upaya yang coba dilakukan Martial dan kian membuat para pemain United frustrasi.
Tak ada jawaban dan respon dari pemain United hingga laga berakhir. Skor pun berakhir dengan kedudukan 2-0 untuk tuan rumah, United kembali kalah.
Susunan Pemain:Stoke City: Jack Butland; Erik Pieters, Philipp Wollscheid, Ryan Shawcross, Glenn Johnson; Geoff Cameron (Charlie Adam 74’), Glenn Whelan (Marco van Ginkel 46’), Marko Arnautovic, Ibrahim Afellay, Xherdan Shaqiri (Mame Biram Diouf 65’); Bojan Krkic
Manchester United: David de Gea; Ashley Young, Phil Jones, Chris Smalling, Daley Blind; Michael Carrick, Ander Herrera (Andreas Pereira 79’), Juan Mata, Marouane Fellaini, Memphis Depay (Wayne Rooney 46’); Anthony Martial
(arp)